Oltre agli sfioratori, che garantiscono che il lago non tracimi oltre la diga, sono necessari sistemi di efflusso che permettano di prelevare continuamente acqua dal bacino stesso. L'acqua del lago può essere scaricata nel fiume verso valle, fatta passare attraverso generatori di energia idroelettrica o essere utilizzata per l'irrigazione. Generalmente i sistemi di efflusso consistono in tubazioni o condotte con bocche di aspirazione situate all'altezza del livello minimo del bacino. Tali condotte sono dotate di chiuse o paratoie che ne regolano la portata.