Intanto le ferrovie avevano cominciato a diffondersi in molti altri Paesi europei, come la Francia, il Belgio, la Germania e l'Italia, ma si trattava di brevi tronchi non collegati tra loro. Solo intorno al 1870, quando si sviluppò una rete integrata a livello internazionale, la ferrovia fu in grado di esplicare in pieno le sue funzioni economiche e sociali.